Incendies rituels et bois sacrés en Afrique de l'Ouest : une complémentarité méconnue

Résumé

Situé à la rencontre des deux domaines largement explorés que sont les feux de savane et les sites sacrés naturels, les incendies rituels sont paradoxalement restés très longtemps délaissés par les scientifiques. Il s'agit pourtant d'un champ de recherche particulièrement prometteur, qui est en outre susceptible de jeter des éclairages novateurs sur chacun des deux domaines dont il forme l'intersection (feux de savane ordinaires, d'une part, autres sites sacrés naturels, d'autre part). Tout en explorant ce nouveau champ de recherche, cet article propose d'y contribuer d'une manière originale au moyen de l'appréhension globale du système que forme le couple bois sacrés / aires de feu rituel. Les contrastes mis en évidence constituent, ainsi, la matière première soumise à l'analyse. Revenant plus spécifiquement sur les incendies rituels, l'article se termine par la proposition d'un modèle à même de rendre compte de nombreuses caractéristiques du système de représentations symboliques que sous-tendent ces pratiques.