Contrôle du processus décisionnel au sein de huit grandes entreprises productrices d'huile de palme en Malaisie

Résumé

Les mosaïques agricoles et forestières du Sud-Est asiatique ont été largement façonnées par l'emprise progressive de plantations industrielles depuis l'ère coloniale jusqu'à nos jours, contexte qui suscite de nombreuses controverses quant à la déforestation et la compatibilité environnementale des plantations de palmiers à huile. Les entreprises de production industrielle d'huile de palme ont opéré de nombreux changements d'utilisation des sols, tout en diversifiant leurs activités pour devenir des géants industriels dans des secteurs allant de la construction automobile aux services bancaires en passant par les télécommunications.

Les solutions proposées actuellement en vue de freiner la déforestation pour des plantations de palmiers à huile sont des instruments de marché sectoriels tels que des interdictions ou réglementations commerciales ou encore des certifications, censées influencer les décisions économiques des entreprises privées. Cependant, les grandes entreprises productrices d'huile de palme sont à tel point diversifiées et ancrées dans les économies des pays concernés que bien d'autres facteurs peuvent influencer leurs prises de décision. Des études menées depuis Porter et Laporta suggèrent que la structure du réseau financier des actionnaires pourrait avoir plus d'influence sur les décisions d'entreprise que le marché lui-même, autrement dit, que la nature de l'actionnariat (public ou privé) serait le vrai moteur du processus décisionnel de ces entreprises.

Cette thèse se penche sur les manières dont ces moteurs structurels entrent en jeu au sein des grandes entreprises productrices d'huile de palme.  À l'aide d'analyses de réseau, nous avons quantifié et analysé l'actionnariat des principales entreprises du secteur de l'huile de palme en Malaisie, en recueillant des données sur 4 331 participations à dix niveaux. L'étude décrit les topologies financières pour les confronter à la nature de l'actionnariat et aux processus décisionnels mesurables, tels que le contrôle structurel et la charge de décision.
Nos résultats montrent que la prise de décision n'est pas influencée par la nature de l'actionnariat mais qu'elle est très conditionnée par la structure financière des entreprises.  Ils montrent également que la charge de décision et le contrôle structurel semblent annoncer une flexibilité structurelle inhérente à ces entreprises.
Les implications de ces constats pourraient contribuer à repenser la gouvernance politique de la déforestation et ouvrir un nouveau champ de recherche axé sur la description et l'analyse de la structuration financière profonde qui régit le comportement des entreprises. En premier lieu, la compréhension des forces financières qui façonnent ces entreprises est indispensable pour assurer la viabilité des forêts et du secteur de l'huile de palme. Ensuite, il est désormais possible d'identifier et de prioriser les entreprises les plus résilientes dans une optique de développement de pratiques durables à long terme.