Parc national de Zakouma : des éléphants et des arbres

Résumé

Les mesures de protection du parc national de Zakouma ont facilité la reconstitution des populations animales, en particulier des éléphants. De la fin des années 1980 à 2005, ceux-ci sont passés de mille individus à plus de quatre mille, avec un impact négatif croissant sur la végétation. En saison sèche 2004, des inventaires dans une savane à Acacia seyal et une savane à Combretaceae ont permis d'observer des dégâts récents dus aux éléphants sur 754 arbres et arbustes dans la première et 2 186 dans la seconde, incluant 31 individus «morts». Les dégâts sur les branches ont porté sur 265 ligneux dans la savane à Acacia pour 734 individus sur pied étudiés et 959 dans la savane à Combretaceae pour 2 175 individus sur pied observés. À ces résultats s'ajoutent 31 idividus considérés comme «morts», car cassés ou déracinés, dont 20 dans les savanes à Acacia. Les traumatismes des ligneux concernent environ 38% des individus de la savane à Acacia seyal et 45% de celle à Combretaceae. Les animaux utilisent la biomasse ligneuse depuis le sol jusqu'à 6 m de hauteur et 65% des arbres endommagés, davantage sur les branches secondaires que maîtresses, appartiennent respectivement aux classes de hauteur 1-4 m et de diamètre 5-20 cm. L'impact des feux de brousse sur les arbres endommagés par les éléphants est négligeable. Le broutage des éléphants peut sembler alarmant mais il est saisonnier et localisé. De plus, les espèces végétales sont résilientes. Les éléphants «utilisent» le milieu plus qu'ils ne le «détruisent» selon des stratégies complexes qui demandent à être mieux connues pour bien appréhender le fonctionnement des écosystèmes du parc. (Résumé d'auteur)