Distribution des essences et structure forestière selon les gradients environnementaux de la forêt naine des monts Luquillo à Puerto Rico

Résumé

Onze groupes de trois placettes stratifiées selon leur exposition (face au vent/sous le vent), la topographie (arête, pente ou ravin) et l'altitude, entre 880 et 1000 mètres environ, ont servi un échantillonnage de la structure forestière et de la composition floristique de la forêt naine des monts Luquillo Puerto Rico. La densité des tiges face au vent est sensiblement plus importante sur les pentes, et pour l'ensemble des topogra-phies, que sous le vent. Le couvert sous le vent est sensiblement plus élevé sur les pentes, et pour l'ensemble des topographies, que face au vent. En outre, dans tous les sites, la densité totale médiane décroît mesure que l'on descend de l'arête vers les pentes et jusqu'aux ravins, alors que cette tendance s'inverse pour la hauteur moyenne de l'ensemble du couvert. Pour les deux types d'exposition, la biomasse est plus importante sur les arêtes et les pentes que dans les ravins. La biomasse est plus importante sous le vent que face au vent pour l'ensemble des topographies; cependant, aucune relation biomasse n'est significative. Tabebuia rigida Urban est l'essence la plus abondante, avec plus de 23% des 3 619 tiges recensées, et Eugenia borinquensis Britton la plus largement présente, sur 90% des pla-cettes. La moitié des 42 essences recensées totalisent moins de 2% de l'ensem-ble des tiges. La forêt naine, adaptée la survie sous des conditions rudes, évolue sous l'influence de facteurs édaphiques, climatiques et physiologiques. Ces forêts naines apportent de nombreux bénéfices: elles représentent un habitat critique pour de nombreuses espèces de faune et flore endémiques, renferment de précieuses ressources en eau et offrent des paysages panoramiques et bon nombre d'opportunités récréatives. (Résumé d'auteur)