L'abattage sélectif : une pratique agricole ancestrale au service de la régénération forestière

Résumé

La pérennité de l'agriculture itinérante sur brûlis pratiquée en Afrique centrale est fondée sur la reconstitution d'une végétation ligneuse diversifiée durant la jachère. La qualité de la régénération est liée au temps de jachère et aux techniques agricoles. Les Ntumu du Sud-Cameroun pratiquent l'abattage sélectif: ils protègent certains arbres dans tous leurs champs vivriers. Leurs motivations à protéger certains arbres, lors des défrichements, sont d'ordre social et culturel, économique et agronomique. Le recrû végétal dans les jachères est favorisé sous ces arbres isolés: le nombre et la diversité des graines dispersées par les animaux sont nettement augmentés; les conditions physico-chimiques favorisent la croissance de plantes ligneuses par rapport aux plantes pionnières herbacées. La régénération des essences ligneuses sous les arbres isolés dans les champs est plus rapide. Sans ces arbres, la présence d'espèces herbacées serait augmentée, favorisant un phénomène de blocage de la succession. À l'échelle du champ, cette pratique accélère la régénération forestière et permet également de rentabiliser au mieux te temps de jachère. À l'échelle du terroir agricole, ces pratiques favorisent le maintien d'un couvert forestier ligneux et diversifié. À l'échelle du paysage, en sélectionnant systématiquement certaines essences lors des défrichements, les agriculteurs ont orienté au fil des siècles la composition spécifique des forêts. Cette étude conclut que les pratiques agricoles traditionnelles des Ntumu participent à la dynamique de la forêt. Les Ntumu, dont la subsistance dépend entièrement de la forêt, ont mis en place un mode d'exploitation forestier durable, dans lequel l'homme est le garant de la biodiversité, qui contraste avec d'autres méthodes extrêmement agressives actuellement très répandues. (Résumé d'auteur)