Quelques voies actuelles de la dynamique de l'eau dans le sol en zone intertropicale

Résumé

Le développement de l'agriculture dans les zones inter-tropicales passe par une meilleure évaluation du bilan hydrique des cultures. L'infiltration est un facteur crucial, surtout dans les zones sèches. Elle est souvent contrôlée par des réorganisations superficielles, particulièrement développées dans les zones sahéliennes. L'évaluation de la quantité d'eau utilisable par les plantes nécessite une caractérisation du développement racinaire et une évaluation sur le terrain de la capacité au champ des différents horizons. Pour suivre l'évapotranspiration réelle au cours du cycle cultural, il faut utiliser un humidimètre à neutrons. Sa mise en oeuvre est délicate, et son utilisation requiert des protocoles expérimentaux soigneusement définis. L'évaluation du drainage est souvent imprécise, qu'elle résulte de mesures en lysimètres ou de l'application de la loi de Darcy. Il est indispensable de prendre en compte la variabilité spatiale dans les bilans, ce qui impose des répétitions. La télédétection semble une voie prometteuse pour étudier cet aspect. L'extrapolation spatiale et temporelle des résultats s'effectue de plus en plus à l'aide de la modélisation, qui permet en retour d'orienter les recherches futures.