Les émissions gazeuses dans le cycle de l'azote à différentes échelles du territoire : une revue

Résumé

Jusqu'alors en France, les émissions gazeuses de composés azotés ont suscité un intérêt moindre que la lixiviation du nitrate. Elles touchent pourtant à des questions environnementales importantes relatives au climat, à la santé humaine et à l'évolution des agroécosystèmes. Des estimations à différentes échelles à partir de méthodes d'inventaires classiques, de bases de données et de modèles convergent pour montrer que les émissions gazeuses se produisent surtout sous forme de N2, puis d'ammoniac. Leur total (NH3, N2O, N2, NO) serait équivalent à la lixiviation/ruissellement sous forme de nitrate. Dans ces pertes, les activités d'élevage prennent une part importante par le biais des émissions d'ammoniac liées aux effluents d'élevage et à leur gestion. Un rappel des processus à l'origine de ces émissions et de leurs facteurs de contrôle pédoclimatiques et agronomiques permet d'identifier les leviers agronomiques mobilisables pour les maîtriser. La présentation des méthodes de mesure des émissions, de leurs domaines d'application et de leur évolution conduit à illustrer la gamme de leurs emplois, allant de la comparaison de traitements sur des essais agronomiques (chambres statiques, par exemple) jusqu'à des évaluations sur de grandes parcelles, voire de petits territoires (méthodes micrométéorologiques). Ce domaine de la métrologie est en évolution rapide avec des progrès récents dans la mesure de composés en traces. Les émissions peuvent aussi être estimées par toute une gamme de modèles allant de modèles linéaires simples (facteurs d'émission) jusqu'à des modèles mécanistes décrivant les processus de transfert et de transformation de l'azote au sein du sol et de la culture, en lien avec le cycle du carbone. Leurs domaines d'application vont de la réalisation d'inventaires nationaux jusqu'à l'évaluation environnementale des pratiques agronomiques et l'analyse des interactions entre les cycles du carbone et de l'azote. Il est aujourd'hui essentiel de prendre en considération ces pertes gazeuses et leurs impacts à différentes échelles dans le raisonnement de la fertilisation et de la gestion des effluents d'élevage à l'échelle de la parcelle, de l'exploitation agricole et du territoire.