De l'élevage des abeilles mélipones à l'apiculture moderne : une enquête ethnozoologique réalisée dans des forêts tropicales sèches au Pérou

Résumé

L'élevage des abeilles mélipones a longtemps été une pratique courante dans le Nord-Ouest du Pérou. Dans les années 1960, des ruchers (ou méliponaires) installés dans la forêt nationale de Tumbes pouvaient rassembler plus d'une centaine de colonies. Leur conduite nécessitait une connaissance assez fine de la biologie de l'insecte, notamment pour réaliser des essaimages artificiels, de l'habileté pour enrucher les colonies sauvages et de l'expérience pour les conserver en ruche. Au cours du demi-siècle écoulé, la domestication des abeilles autochtones, dont Melipona mimetica, s'est marginalisée au point que la tradition a disparu dans certaines localités. Le miel étant resté un produit recherché (pour un usage médical), la chasse a peu à peu remplacé l'élevage. Tolérée par les pouvoirs publics, la cueillette du miel est pourtant particulièrement préjudiciable pour l'entomofaune du fait de la destruction systématique des nids (et des habitats). Aujourd'hui les méliponiculteurs, eux aussi, convoitent les colonies d'abeilles sauvages, car les désertions de ruche se multiplient et la capture de nouveaux essaims peut permettre de conserver un cheptel. La situation est révélatrice à la fois d'une très nette détérioration des conditions de vie et d'élevage des mélipones dans le département de Tumbes, et de l'indifférence des pouvoirs publics, la priorité ayant été accordée au développement de l'apiculture moderne. D'ailleurs, l'introduction en 1971 de l'abeille domestique, Apis mellifera européenne, coïncide avec le début du déclin de la méliponiculture.