La biodiversité : un nouveau regard sur la diversité du vivant

Résumé

L'introduction et le succès du terme « biodiversité » ont concrétisé plusieurs évolutions récentes dans notre perception et notre compréhension de la diversité des êtres vivants. Nous avons évoqué dans deux articles précédents l'ampleur insoupçonnée de la diversité spécifique, l'existence d'autres niveaux d'organisation que celui de la diversité des espèces et la nécessité de reconsidérer notre vision de l'utilité et de la stabilité de la biodiversité. Nous examinons dans cet article la question de l'érosion forte de cette biodiversité sous l'action des différentes activités humaines. Nous présentons les différentes approches permettant de mesurer cette érosion et de la comparer aux taux d'extinction passés, estimés par les paléontologues. Les causes de cette érosion sont ensuite évoquées : surexploitation, destruction des habitats, introduction d'espèces. En prenant l'exemple de la pêche industrielle, nous insistons sur le fait que les impacts indirects et non intentionnels jouent sans doute un rôle plus important que les impacts directs, d'où l'échec des modes de gestion focalisés exclusivement sur les espèces exploitées. Enfin, nous analysons les conséquences possibles des changements globaux annoncés pour le XXIe siècle. Nous montrons que notre connaissance des différents modes d'adaptation de la biodiversité est aujourd'hui très limitée, en particulier si la question à résoudre n'est pas : « La biodiversité peut-elle s'adapter ? » mais « Les adaptations qui vont se réaliser seront-elles ou non favorables à la vie humaine ? ». Nous concluons sur la nécessité de remplacer une vision linéaire des relations entre connaissance et action par la notion de « spirale d'apprentissage », dans laquelle les questions « Que voulons-nous ? » et « Que savons-nous ? » mobilisent de manière interactive l'ensemble des acteurs.