Conservation du milieu naturel tropical avec des plantes de couverture et des arbres d'ombrage

Résumé

Détruire les forêts tropicales provoque la disparition rapide des sols qu'elles protégeaient, modifie notablement les échanges radiatifs entre le sol et l'atmosphère, et agit sur la circulation atmosphérique générale jusqu'aux hautes latitudes. Des systèmes de cultures multi-étagés peuvent fournir des méthodes appropriées de lutte contre la désertification due à l'extension généralisée des cultures. Associer à une plantation* une plante de couverture et (ou) un arbre d'ombrage ne peut se faire que si ces différentes espèces peuvent cohabiter et si les conditions locales de climat et de sol sont favorables. La plante de couverture complique la réalisation des apports de fertilisants, des traitements phytosanitaires et des récoltes dans la plantation. Et l'arbre de couverture n'est efficace que s'il cohabite sans trop de problème avec l'arbre cultivé. Des exemples de ces associations dans des vergers sont analysés et montrent que des couverts végétaux cultivés multi-étagés peuvent apporter une réponse à ce problème. Ils permettent : de réduire les pertes d'éléments fertilisants par les sols : de mieux gérer l'utilisation des pluies ; de faciliter l'accès aux plantations un plus grand nombre de jours de l'année ; de faciliter les travaux d'entretien, de traitements et de récoltes dans celles-ci, et souvent d'améliorer les rendements sur le long terme, même si la production à l'hectare peut être temporairement réduite par l'occupation partielle du sol par les arbres d'ombrage.