Gestion des poules de réforme

Résumé

L'élevage des poules pondeuses de réforme constitue un défi de taille. Une forte production d'oeufs et le manque d'exercice contribuent à réduire la solidité des os de celles qui sont gardées dans des cages, ce qui augmente les risques de fractures douloureuses, en fin de ponte, quand on les en sort. Donc, si elles doivent être conduites dans une usine de transformation, il faut veiller à ce qu'elles n'aient pas d'os fracturés durant leur capture et leur chargement dans la remorque de transport. La faible valeur économique des poules de réforme et les distances importantes qu'elles doivent parfois parcourir pour se rendre à une usine de transformation sont deux des facteurs qui augmentent ce défi. Ce ne sont que quelques-unes des raisons pour lesquelles les membres de l'industrie avicole canadienne étudient la possibilité d'une euthanasie à la ferme pour éviter le transport des poules vers les usines de transformation. L'une des méthodes les plus prometteuses utilise du dioxyde de carbone pour euthanasier les poules dès leur sortie de la cage. Une autre méthode actuellement à l'étude est la destruction mécanique instantanée des tissus cérébraux à l'aide d'un broyeur à grande vitesse. Si elles sont appliquées avec soin, ces méthodes devraient permettre un abattage plus humainement acceptable des poules et leurs carcasses pourraient être récupérées pour la transformation. Nous manquons de données de référence sur l'incidence des blessures chez les poules lorsqu'elles arrivent aux usines de transformation canadiennes. En Grande-Bretagne, des études portant sur les poules de réforme révèlent une incidence considérable de fractures avant l'abattage. Nous ne savons pas si un problème semblable existe au Canada. Si tel est le cas, il faudra effectuer des recherches afin de trouver les moyens d'en réduire le risque durant les manipulations. Les méthodes visant à augmenter la solidité des os peuvent inclure des changements alimentaires, la modification de l'hébergement et des modes d'élevage favorisant l'exercice. Une conception adéquate des portes des cages et des remorques de transport est très importante et peut contribuer à diminuer les risques de blessures au moment de la capture et du chargement. Il faut également élaborer des méthodes de manipulation grâce auxquelles la tension à laquelle sont soumis les os serait aussi réduite que possible et les divulguer auprès des responsables des manipulations des animaux. De plus, il est très important d'encourager ces responsables à être délicats. Afin que le voyage vers l'usine de transformation soit confortable, il nous faut obtenir plus de renseignements sur ce qui affecte les poules durant le transport. Ces renseignements pourront servir à améliorer la conception des véhicules et à mieux définir les lignes directrices relatives au transport qui s'appliquent selon les différentes conditions météorologiques. Des recherches portant sur les méthodes de manipulation et sur la conception des équipements pourront aussi servir à améliorer les méthodes de déchargement des poules à l'usine de transformation. D'autres études sont également nécessaires pour mettre au point et améliorer les équipements utilisés pour l'euthanasie à la ferme afin de s'assurer que la mort est rapide et sans douleur. L'équipement doit être solide, facile à déplacer dans le poulailler et sans danger pour les manipulateurs. Il devra aussi être silencieux et efficace pour ne pas perturber de façon excessive les poules qui sont encore dans leur cage. À partir de renseignements objectifs, la recherche et le développement permettent d'apporter sans cesse des améliorations aux soins des animaux. Les recherches en cours portant sur les méthodes de manipulation et de transport et sur l'euthanasie à la ferme des poules de réforme sont des exemples de l'engagement de l'industrie avicole canadienne à fournir une haute qualité de soins aux animaux à toutes les étapes du cycle de la production.