Recherche agronomique et chercheur-agronome : quelles réponses face à l'insécurité alimentaire ?

Résumé

Malgré les progrès spectaculaires accomplis par la recherche agronomique depuis plusieurs décennies, la situation alimentaire mondiale n'a pas connu d'amélioration significative : les famines et la malnutrition persistent, et nombre de pays ont vu leur dépendance alimentaire s'accentuer au cours des dernières années. Dès lors, il semble nécessaire de s'interroger sur les rapports entre la recherche (ses objectifs, ses missions, ses moyens, ses outils) et le développement économique et social, ce qui exclut l'hypothèse d'une prétendue neutralité de la science et des techniques. Cette approche s'articule autour des points suivants. Quelle est la part des recherches agronomiques (et de leur financement) concernant directement l'amélioration de l'alimentation ? Qui définit les objectifs de ces programmes ? À partir de quels critères s'opère cette définition (le concept imprécis de "demande sociale" constituant moins une réponse qu'une façon élégante d'éviter d'y répondre...) ? Existe-t-il des mécanismes, ou des canaux institutionnels, permettant aux bénéficiaires présumés de la recherche agronomique (agriculteurs, consommateurs) d'être directement associés aux choix stratégiques, et leur assurant une appropriation des résultats de ces recherches (nouvelles technologies, nouvelles variétés, nouveaux produits) ? Les nouveaux outils de la recherche agronomique (biotechnologies, marquage moléculaire...) et le pouvoir qu'ils confèrent à leurs utilisateurs ne risquent-ils pas d'être monopolisés par un petit groupe de pays, laboratoires, ou centres décisionnels ? Ces questions générales renvoient bien évidemment à des problèmes d'organisation économique et sociale. Mais elles ramènent également plus directement au chercheur. Quelle est sa "marge d'autonomie" ? La volonté, de la part d'un chercheur, d'utiliser cette marge est-elle compatible avec la « logique" de compétition et d'élitisme qui s'est considérablement développée dans le milieu de la recherche au cours de ces dernières années ? Face au défi que représentent la dégradation de la situation alimentaire mondiale et la paupérisation croissante d'un certain nombre de pays et de couches sociales, les acteurs de la recherche que nous sommes doivent se sentir concernés et rejeter les fatalités et les trop faciles justifications économiques, pour s'engager dans une réflexion collective concernant leurs rôles, missions et responsabilités dans les dispositifs de recherche.