Transformation génétique des arbres tropicaux fixateurs d'azote de la famille des casuarinacées

Résumé

Les arbres tropicaux de la famille des casuarinacées sont capables d'établir une symbiose avec un actinomycète du sol, Frankia. La relation plante-micro-organisme se traduit par la différenciation de nodules racinaires qui ont la propriété de fixer l'azote atmosphérique. Grâce à leurs faibles exigences nutritionnelles et à leur remarquable tolérance à la sécheresse, ces arbres jouent un rôle important dans les régions tropicales, à la fois pour la protection des sols et la production de bois ou de biomasse. L'utilisation d'un vecteur biologique naturel, Agrobacterium tumefaciens, a permis la mise au point d'une technique de transformation génétique chez deux espèces de casuarinacées : Allocasuarina verticillata et Casuarina glauca. Des plantes transgéniques ont été régénérées, caractérisées et leur aptitude à developper des nodules fonctionnels après inoculation par Frankia a été montrée. La maîtrise d'une technique de transfert génétique, alliée à l'utilisation des outils de la biologie moléculaire, permettra d'obtenir de nombreuses informations sur les échanges moléculaires entre Casuarina et Frankia, et d'améliorer les performances de ce système symbiotique. Par une bonne connaissance des mécanismes contribuant à la régulation de l'expression chez Casuarina, l'introduction de gènes d'intérêt dans ces ligneux tropicaux peut être envisagée et devrait contribuer à accélérer les programmes d'amélioration génétique de ces arbres.