Présentation d'un programme international d'amélioration du blé dur pour le bassin méditerranéen

Résumé

Le retard accumulé en matière d'amélioration du blé dur, l'importance vitale de cette culture pour un certain nombre de pays méditerranéens (à l'origine de nombreux aliments traditionnels : couscous, taboulé, frikey, pâtes alimentaires, pains et galettes de semoule), le nombre relativement faible de chercheurs travaillant sur cette espèce et l'existence de collaborations bilatérales nombreuses ont sans doute favorisé l'émergence, puis le développement du réseau international Durum Wheat SEWANA ou Blé dur SEOUANA (SE : Sud Europe ; OUA : Ouest Asie ; NA : Nord Afrique ou SEWANA en anglais avec WA pour West Asia) qui regroupe 40 institutions (centres internationaux CIMMYT/ICARDA, instituts nationaux agronomiques, universités) situées dans 16 pays (Bassin méditerranéen, États-Unis, Australie et Canada) et représentées par environ 80 chercheurs et dont trois réunions (Montpellier, Alep, Rabat) ont déjà eu lieu. L'objectif du programme blé dur SEOUANA est de promouvoir une approche globale de l'amélioration génétique de cette céréale pour la tolérance aux stress biotiques et abiotiques ainsi que pour ses qualités pastière et semoulière. La sécheresse est la principale cause de pertes de rendement chez le blé dur (de 10 à 80 % de la récolte) dont la culture est principalement pratiquée sous des climats de type méditerranéen, caractérisés par des stress hydriques parfois intenses, et toujours imprévisibles. D'autres stress (températures extrêmes de froid et de chaleur terminale) ou dégâts causés par les maladies racinaires (root rot), la cécidomyie (mouche de Hesse), les nématodes et les virus, sont également dommageables. La sélection de la résistance/tolérance à ces contraintes est difficile à cause de leur nature complexe, de leur contrôle polygénique et des fortes interactions génotype x milieu observées dans leur expression. Le projet scientifique du réseau SEOUANA s'organise autour de 5 axes : l'étude des caractères morphophysiologiques de tolérance aux stress hydrique ; le marquage moléculaire de caractères d'intérêt (résistance aux stress biotiques et abiotiques) ; l'amélioration de la qualité ; le développement des biotechnologies in vitro (haplodiploïdisation, culture de cellules isolées embryogènes, culture de microspores isolées et sauvetage d'embryons immatures) et l'utilisation plus efficiente des ressources génétiques. Son objectif est de développer et de rendre plus efficaces les collaborations existantes, en les structurant autour de thématiques ou d'outils prioritaires pour l'amélioration génétique, en promouvant la prise en compte de plusieurs niveaux d'intégration, et en centrant les recherches autour d'un matériel commun (variétés-témoins, collections de référence, populations de SSD issues des mêmes croisements ou plus tard d'haploïdes doublés). Cette approche globale combine la sélection conventionnelle, avec les méthodes de cultures in vitro, les outils morphophysiologiques et les marqueurs moléculaires, pour l'obtention d'un matériel végétal utilisable immédiatement par la sélection. Cela a déjà conduit au développement de variétés tolérantes aux stress biotiques et abiotiques, incluant la sécheresse. Ces nouvelles variétés, combinant productivité et tolérance à la sécheresse ainsi qu'à plusieurs maladies et ravageurs, devraient être prochainement développées.