Quel regard sur la complexité des innovations ? La diffusion du maïs au Nord-Cameroun

Résumé

La première moitié des années 70 a marqué, dans le nord du Cameroun, le début d'un processus de modernisation de l'agriculture paysanne par intensification en capital. Dans ce processus, l'introduction du maïs apparaît comme une contribution importante à la résolution de la crise agricole : baisse des revenus paysans à la suite de la chute des cours mondiaux du coton, incapacité du milieu rural de dégager des surplus agricoles pour nourrir les villes... Cet article analyse le contexte socio-économique, technique, historique et géographique de l'innovation maïs au Nord-Cameroun. Les stratégies des producteurs et le rôle des institutions dans le processus de vulgarisation de maïs permettent d'appréhender le changement technique comme un produit social résultant d'un processus complexe. L'analyse du marché comme lieu de rencontre des stratégies des différents acteurs socio-économiques permet d'apprécier les liens entre l'évolution de l'innovation et celle des relations entre ces acteurs. La prise en compte de la culture technique locale met en évidence le rôle essentiel de la base des savoir-faire existants dans l'adoption de l'innovation. À partir de cette analyse, on peut évaluer l'impact de la vulgarisation du maïs sur le développement local ainsi que les rôles des institutions dans une telle évolution. Les conclusions de cet article sont situées sur deux plans : âÇ" sur le « champ » du maïs, elles permettent de déterminer des nouvelles pistes de recherche et montrent que le maïs semble bien être un support privilégié pour des études comparatives. Dans de nombreux pays, son introduction a été une histoire d'adoption réussie (Mali, Burkina Faso, Côte d'Ivoire). L'analyse comparée de l'innovation dans des espaces différents permettrait d'identifier les déterminants de la maîtrise sociale des techniques ; âÇ" sur le plan plus général, elles proposent un regard sur les innovations : regarder leur diversité pour comprendre leurs similitudes, regarder leur complexité pour comprendre leur cohérence, regarder leur trajectoire pour comprendre leur mouvement.