Le baobab au Malawi

Résumé

Introduction. Une possible surexploitation du baobab (Adansonia digitata) a récemment été renforcée par l'acceptation de la pulpe du fruit de baobab sur les marchés alimentaires de l'UE et américains. Malgré de nombreuses études récentes sur cette espèce, peu de choses sont connues sur A. digitata au Malawi, principal exportateur de pulpe de fruit de baobab en Afrique. Matériel et méthodes. Des informations sur la distribution et la densité des baobabs au Malawi ont été recueillies à partir d'enquêtes de terrain. Le logiciel Maxent, basé sur le calcul du maximum d'entropie pour la modélisation de l'habitat d'une espèce, a été utilisé en même temps que des données spatiales et géo-référencées de l'environnement étaient enregistrées sur les baobabs afin d'analyser leurs préférences écologiques et leurs sites de culture potentiels. Des agriculteurs ont été interrogés pour savoir qui exploitait et achetait les fruits de baobab dans différents régions. La diversité de la morphologie des fruits et des feuilles a été évaluée dans huit sites d'étude choisis le long d'un gradient latitudinal. Résultats et discussion. Le baobab s'est révélé être largement distribué dans le sud du Malawi, à des densités variables. Les résultats de la modélisation montrent que cette espèce pourrait être cultivée dans la plupart de la région-sud du pays. Une grande diversité morphologique des fruits et des caractéristiques de feuilles a été observée, ce qui offrirait la possibilité de sélectionner des caractères plus intéressants pour la culture. Conclusion. Notre étude a montré que, si certaines zones à forte densité de baobab pourraient être davantage exploitées, sa culture devrait être cependant recommandée dans les zones à faible densité de baobabs au sud du Malawi car il y a peu de régénération naturelle. Par ailleurs, notre étude suggère que, au Malawi, il existe une place pour la sélection de matériel de plantation de baobab ayant des caractéristiques intéressantes pour sa culture.