L'exploitation de polyculture-élevage : définitions et questions de recherche. Une revue

Résumé

Depuis deux décennies, la littérature scientifique témoigne d'un renouveau d'intérêt pour les systèmes associant les productions végétales et animales. Dans les pays du Nord, les exploitations de polyculture-élevage y ont néanmoins été marginalisées. Les avantages économiques et environnementaux potentiels de ce type de système de production sont supposés répondre à une partie des crises environnementales attribuées à l'agriculture spécialisée. Selon les niveaux d'intégration entre les ateliers d'élevages et de cultures, les exploitations de polyculture-élevage sont toutefois plus ou moins à même de répondre aux défis actuels de durabilité de l'agriculture. Le concept de « polyculture-élevage » recouvre en effet une large diversité d'agricultures à travers le monde. Cette revue bibliographique porte sur les définitions proposées et les enjeux considérés selon les contextes d'étude, avant d'aborder les questions de recherche sur l'exploitation de polyculture-élevage. Les travaux récents sont globalement focalisés sur les flux de matière entre cultures et élevages au sein de l'agrosystème ou au niveau de l'exploitation. L'association de cultures et d'élevage dite de « polyculture-élevage » y est étudiée avant tout selon des approches techniques et économiques. Les décisions et pratiques des agriculteurs y sont encore peu prises en compte. Pour permettre une réelle réflexion sur les systèmes de polyculture-élevage, la recherche devra poursuivre ses efforts pour en préciser les définitions selon les niveaux d'intégration entre élevages et cultures. Des approches systémiques combinant différentes disciplines et échelles d'analyse seront indispensables pour repositionner les exploitations de polyculture-élevage comme voie de développement durable. Des incitations politiques spécifiques intégrant ces visions systémiques seront nécessaires au développement d'exploitations, au sein desquelles les synergies entre élevage et cultures pourront s'exprimer.