Les termites : outils de détermination des espèces (cas des Retcylitermes en Europe)

Résumé

Les termites souterrains du genre Reticulitermes sont présents depuis des milliers d'années dans les forêts du sud de l'Europe, où ils sont les principaux acteurs de la dégradation du bois mort. Ces termites ont progressivement envahi les régions habitées, jusqu'à devenir un véritable fléau qui s'attaque aussi bien au bois de chauffage qu'au bois de construction. Six espèces de Reticulitermes, présentant des caractères morphologiques très semblables pour une biologie et un comportement pourtant différents, sévissent actuellement en Europe. II est progressivement apparu comme impératif de mieux connaître ces espèces et d'être capable de les identifier rapidement, afin que des moyens de contrôle toujours plus efficaces puissent être mis en oeuvre. Cet article se propose de faire le point sur les différentes méthodes taxinomiques les plus couramment utilisées en laboratoire. La morphologie, la chimie analytique et la biologie moléculaire révèlent leurs avantages mais également leurs limites, et une analyse combinant plusieurs types de données doit souvent être employée pour identifier sans ambiguïté une espèce de termite. (Résumé d'auteur)